La diversidad ecológica de México se encuentra entre las más amplias de cualquier país del mundo, con una abundancia de ecosistemas que van desde los desiertos del norte hasta los bosques centrales de coníferas y los bosques tropicales del sur. México también apoya a 111 millones de personas y recibe a más de 20 millones de visitantes cada año.
El turismo es una de las industrias más grandes y lucrativas del país, y aunque el turismo ha traído empleos y crecimiento a gran parte de México, también ha creado e incluso acelerado muchos de los problemas ecológicos de México. Cancún podría ser el ejemplo de más alto perfil: desarrollado rápidamente desde un puesto avanzado rural hasta un destino turístico internacional, Cancún importó césped de Florida para sus campos de golf, introduciendo inadvertidamente una enfermedad que eliminó las palmeras locales y los manglares de la región.
Sin embargo, el turismo también ha alentado el desarrollo de la conservación ecológica. México alberga siete de las ocho especies de tortugas marinas del mundo, aunque toda la población de tortugas fue diezmada en ambas costas como resultado del crecimiento del turismo y la sobrepesca local. Historias de éxito recientes como Puerto Escondido, en Oaxaca, donde las tortugas marinas ahora están protegidas por los lugareños, o la Riviera Maya, en Yucatán, donde los biólogos marinos están trabajando con hoteles para proteger a las tortugas anidadoras y sus huevos, han demostrado los beneficios de vincular al turista con la información local.
Ejidos y cooperativos
La gente de México está orgullosa de su tierra y cultura, y a través de sus viajes, especialmente en las zonas rurales, es probable que encuentre ejidos y cooperativos, o cooperativas locales, que ofrecen servicios turísticos a pequeña escala, esto puede ser tan simple como llevar a los visitantes a un paseo en bote por un lago o tan visible como controlar el acceso a las ruinas arqueológicas. Los ejidos también realizan recorridos a destinos populares de ecoturismo similares a los ofrecidos por las grandes agencias de viajes. Cuando tratas con ejidos, todas las personas con las que te encuentres serán de la comunidad y sabes que tu dinero regresará directamente a ellos. Los estados con una sólida red de cooperativas incluyen Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo y Yucatán.
Alianza de Arrecifes de Coral
El Caribe mexicano apoya la Gran Barrera de Coral Mesoamericana, el segundo arrecife más grande del mundo, que se extiende hasta Honduras. Este arrecife y otros ecosistemas marinos enfrentan una presión cada vez mayor por la sedimentación, la contaminación, la sobrepesca y las actividades recreativas de explotación, todas ellas recientemente asociadas con el creciente turismo regional.
La Alianza de Arrecifes de Coral es un ejemplo de una organización que, ha estado trabajando para abordar las amenazas a la Barrera de Coral Mesoamericana y mejorar la sostenibilidad ambiental en toda la región. CORAL se asocia con los amigos mexicanos de Sian Ka’an, Conservation International y el Parque Nacional Arrecifes de Cozumel en un esfuerzo por incorporar la sostenibilidad en el turismo de masas.
Protector solar biodegradable
Estudios científicos recientes han demostrado que los químicos en el protector solar comercial pueden dañar a largo plazo los arrecifes de coral, acumularse en agua dulce e incluso acumularse en su propio sistema corporal.
La Riviera Maya, costa caribeña de México, recibe más de 2.5 millones de visitantes cada año, muchos de ellos atraídos por su ambiente marino poco común: una combinación única de cenotes de agua dulce y el segundo arrecife de coral más grande del mundo. Unas pocas onzas de protector solar multiplicado por 2.5 millones equivalen a una cantidad sustancial de químicos dañinos suspendidos en el océano y el agua dulce. Es por eso que los tours a la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an y los parques acuáticos Xcaret y Xel-Ha pidan que use solo protector solar biodegradable o que no use ninguno cuando nade en sus océanos o cenotes.
La etiqueta de un protector solar biodegradable debe indicar que es 100% biodegradable (y solo el 100% lo hará). Puede comprarlo en los parques, pero obtendrá un mejor precio en los mercados locales.
Nadando con delfines
La captura de delfines salvajes fue prohibida en México en 2002. Los únicos delfines agregados a los programas de nado con delfines del país desde entonces nacieron en cautiverio. Esta ley puede haber aliviado las preocupaciones sobre la muerte y las implicaciones de capturar delfines salvajes, pero la controversia no ha terminado. Se sabe que las organizaciones locales grapan notas en los anuncios de Dolphin Discovery en revistas distribuidas en hoteles de Cancún.
Los biólogos marinos que dirigen los programas de nado con delfines dicen que los mamíferos están prosperando y que los programas proporcionan un foro para las operaciones de investigación, conservación, educación y rescate. Los defensores de los derechos de los animales sostienen que mantener a estos mamíferos inteligentes en cautiverio no es más que explotación. Su argumento es que estos programas privados de delfines no califican como “exhibición pública”
